Исследования по вопросам охраны труда посвящены изучению заболеваемости и характерных особенностей, причин и профилактике производственного травматизма. Начиная с пионерских работ Джона Гордона (1949г.) и Вильяма Хэддона-младшего (Хэддон, Сушман и Клейн, 1964 г.) и особенно в 1980-90 гг., телесное повреждение рассматривалось как проблема, решение которой зависело от успехов здравоохранения, исторически противостоявшего болезням. Телесными повреждениями, включая производственные травмы, занимается эпидемиология, наука об общественном здравоохранении. Эпидемиологическая модель раскрывает связи, существующие между болезнетворным началом (нечто существующее реально или некоторое явление, вызывающее болезнь или телесное повреждение), организмом-хозяином (человек, страдающий каким-либо заболеванием) и окружающей средой. Приспособление этой модели к изучению производственного травматизма произошло благодаря проницательности двух основоположников научных исследований в области травматизма - Джеймса Дж. Гибсона (1961 г.) и позднее Хэддона (Хэддон, Сушман и Клейн, 1964 г.). Хэддон признавал, что различные формы энергии, такие, например, как механическая, тепловая, радиационная, химическая или электрическая, - как раз и являются тем самым "болезнетворным началом", которое лежит в основе телесного повреждения или травмы, причем механизм его распространения аналогичен микроорганизмам, вызывающим инфекционные заболевания. Исследователи и врачи, работающие по многим научно-техническим направлениям, особенно в области эпидемиологии, техники, эргономики, биомеханики, психологии поведения, техники безопасности и гигиены труда, занимаются изучением факторов, воздействующих на работника (организм-хозяин); окружающую среду; энергоисточники (болезнетворное начало), а также приспособления, машины и конкретные производственные задачи (носители или передатчики инфекции), которые действуя вкупе и обусловливают производственный травматизм.

Два взаимодополняющих подхода: анализ вопросов общественного здравоохранения и  гигиены труда

Подход с точки зрения общественного здравоохранения представляет одну модель, в которой излагаются основы проведения исследований по вопросам охраны труда на производстве. Он включает:

·     Идентификацию, характеристику и описание телесных повреждений, опасных ситуаций и их воздействия на человека в процессе производства;

·     Всесторонний анализ специфических особенностей травматизма у определенных групп рабочего персонала с тем, чтобы можно было установить и провести количественный и сравнительный анализ факторов риска и причинно-следственных связей;

·     Определение и разработка профилактических мер и средств вмешательства;

·     Оценка профилактических мер в лабораторных и полевых условиях;

·     Предоставление информации для оценки степени риска и разработка стратегии и методов борьбы за сокращение и профилактику травматизма.

В идеальном случае проблемы производственного травматизма должны были бы систематически выявляться и разрешаться с помощью данного метода.

Анализ проблем охраны труда представляет другую необходимую модель усилий по борьбе с производственным травматизмом. В ней анализ вопросов охраны труда определен как "систематическое изучение структурно-функциональной системы, нацеленной на выявление факторов роста производственного травматизма, моделирование потенциальных несчастных случаев и аварий и выявление мер, способных сократить возникновение опасных ситуаций" (Суокас, 1988 г.). Этот подход реализует такую систему техники безопасности, которая предусматривает потенциальные сбои в системе (один из которых может привести к травме работника) на этапе проектирования и отладки технологических процессов, монтажа оборудования и средств производства, определения производственных заданий и параметров окружающей среды. Эта модель исходит из той предпосылки, что работник способен к анализу и пониманию взаимосвязей между отдельными компонентами производственных систем и, следовательно, может предсказать возможные сбои в их функционировании задолго до того, как они произойдут. Теоретически эти системы должны были бы учитывать требования охраны труда ещё на этапе проектирования, а не зависеть от тех изменений, которые вносятся уже под воздействием таких факторов, как травматизм человека или повреждения оборудования.

Подход к вопросам исследований в области охраны труда с точки зрения общественного здравоохранения

Область исследования вопросов охраны труда развивается за счет сочетания различных подходов и перспективных направлений, таких как эпидемиология и техника безопасности, для того, чтобы создавать новые методы оценки и документальной регистрации источников риска и опасных ситуаций на производстве и, следовательно, определять возможные меры по их предупреждению. В данной статье обсуждается подход к проблеме исследований вопросов охраны труда с точки зрения общественного здравоохранения, и рассматриваются те направления, по которым техника безопасности на производстве хорошо вписывается в рамки настоящего подхода и по ней можно давать общие заключения и высказывать некоторые научные предположения относительно будущих ее приложений и тех проблем, которые они поднимают.

Второй подход сводится к тому, чтобы (1) обсудить взаимосвязь вопросов охраны труда и техники безопасности, регламентации и технологических обменов на производстве, а также (2) выявить влияние передовых технологий на проведение исследований и обмен информацией в области охраны труда.

Наблюдения

Для того чтобы решить проблемы производственного травматизма, необходимо определить конкретные проблемы, с которыми сталкиваются отдельные группы рабочего персонала. Следовательно, любой подход к исследованиям вопросов охраны труда со стороны общественного здравоохранения начинается с установления эпидемиологического контроля, который определяется как "систематический сбор, анализ и интерпретация данных здравоохранения в процессе регистрации и наблюдений за отдельными значительными фактами здравоохранения (CDC, 1988 г.). Применительно к исследованиям в области охраны труда это относится к сбору, анализу и интерпретации информации о телесных повреждениях и травмах, рисках возникновения опасных ситуаций на производстве, продолжительности их воздействия на человека, производственных процессах и отдельных группах производственного персонала.