Он до сих пор гордится тем фактом, что окончил школу на пятерки. Он так и не побывал в Южной Америке и не видел Амазонку. Он покупает примерно 10 книг в месяц и читает примерно 3. Он до сих пор любит ходить в оффлайновые книжные магазины. Сегодня Джефф Безос (Jeff Bezos) входит в эксклюзивный список наиболее богатых людей мира, а в 1999 году авторитетный журнал Time назвал его человеком года. Его проект — Amazon.com, сегодня регулярно входит в десятку наиболее посещаемых сайтов планеты.

Детство гения

В 14 лет молодой Джефф мечтал (как и положено поколению 60-х) стать космонавтом. А если не космонавтом, то уж точно физиком, как дедушка, который в то время работал в правительственном Комитете по атомной энергетике. Еще в раннем школьном возрасте Джефф уделял немало своего времени научным проектам, которыми занимался в гараже своего дома.

Об изысканиях молодого Безоса можно прочитать в книге «Как заставить работать неординарный интеллект: обучение одаренных детей в Техасе», где автор рассказывает о построенном ребенком «кубе бесконечности» — конструкции из зеркал, позволяющих наблюдателю видеть отражения бесконечных миров. Купить «куб бесконечности» можно было и в магазине, однако ценник в $20 заставил молодую маму Джеки Безос (Jackie Bezos) отказать ребенку. Джефф же быстро сообразил, что конструкцию можно собрать в домашних условиях, да и детали для нее дешевле покупать отдельно.

«Мир так устроен, что вам постоянно советуют купить товар и затем нажать кнопку, чтобы все заработало», — сказал довольный Джефф, демонстрируя матери построенный куб. — «Но надо же понимать, как оно работает». Подобное отношение к жизни и любовь к точным наукам позволили Безосу стать лучшим учеником школы.

Ежегодно на торжественных выпускных вечерах в американских школах одному ученику предоставляется почетная обязанность произнести речь перед собравшейся аудиторией, состоящей в основном из таких же выпускников плюс их родственников, сидящих в зале. Поскольку такое право заслуживает лучший ученик выпускного класса, Безос загорелся желанием побороться за звание valedictorian. Как вспоминают его бывшие одноклассники, после этого все остальные ученики поняли, что максимум, на что они могут рассчитывать — это второе место.

Таких не берут в космонавты?

Отличные оценки в школьном дипломе и постоянный интерес к научным проектам позволили Джеффу поступить в один из наиболее престижных университетов Америки — Принстон. На физическом факультете этого вуза Безос впервые понял, каково это — быть не первым в дисциплине, которую любишь, и которой готовишься посвятить свою профессиональную жизнь. «В какой-то момент я понял, что в моей группе было как минимум три студента, которые были намного лучше меня», — вспоминает Безос. И дело здесь не в способности читать учебники или правильно делать домашние задания. Со слов Джеффа: «Они были не просто лучше меня, они понимали все принципы с полуслова. Тогда я впервые понял, что мозг этих людей устроен иначе».

Движимый не столько разочарованием, что первое место в группе получить не удалось, сколько желанием попробовать себя в других сферах, студент Безос переводится на факультет компьютерных дисциплин. Атмосфера технического факультета, где большинство студентов помимо изучения теории и практики старается сообразить, как на полученных знаниях можно сделать бизнес, оказала свое влияние на молодого студента. Безос загорелся идеей заработать денег через раскрутку молодой и неизвестной компании.

Поэтому после получения принстоновского диплома Безос отказывается от работы в Intel, Bell Labs (сегодня — Lucent Technologies) и Andersen Consulting (сегодня — Accenture). Ему больше по душе работа в молодой компании Fitel, которую основали два профессора из Колумбийского университета, и которая намеревается совершить революцию на рынке финансовых транзакций. Программное обеспечение от Fitel помогало бы игрокам финансового рынка играть на разнице в стоимости одних и тех же активов в разных странах. Вскоре Безоса замечают и назначают директором по отношениям с клиентами. Как результат, будущий основатель Amazon еженедельно летает из Нью-Йорка в Лондон и назад.

Статистические отчеты американского бюро помощи малому бизнесу утверждают, что около 90% молодых компаний так никогда и не добиваются успеха и заканчивают свою жизнь банкротством либо элементарным закрытием. Проработав в Fitel два года, Безос понимает, что развить компанию до транснациональных масштабов ему не удастся, и его на его резюме откликаются рекрутеры из фирмы Bankers Trust. Там в задачи Безоса входит продажа финансового ПО клиентам компании. Несмотря на стабильную зарплату и должность в компании, которая существует и по сегодняшний день, Джефф Безос все-таки чувствует необходимость как-то расти творчески и профессионально.

В поисках творческого роста

Вначале он пробует запустить несколько собственных проектов на стороне. В разговорах с представителем Merrill Lynch Хэлси Майнором (Halsey Minor) Безос обсуждает возможность запуска новой компании, которая бы использовала ПО для создания персонализированного факса, рассылаемого финансовым аналитикам. Последние бы могли рассказать программному пакету о своих предпочтениях, после чего на факсовый номер каждого приходили бы только те новости, которые искусственный интеллект считал нужными. Это сегодня подобные возможности практикуются даже на небольших сайтах — во времена факсов, получения фондовых сводок из газет и бизнеса по телефону использование ПО для подобных целей казалось революционным.

Впрочем, идея так никогда и не получила практического воплощения, а вот Безос и Майнор впоследствии станут гигантами интернет-индустрии. Хэлси Майнор является основателем компании CNet Networks, которой принадлежат такие ресурсы как News.com, Download.com, ZDNet.com, Shopper.com, Builder.com и MP3.com.

Если свою компанию на стороне запустить не удалось, то новизны в своей жизни следует поискать в качестве сотрудника на другую фирму. Агентства по найму персонала узнают, что Безос снова ищет работу в технологическом секторе, однако он ни за что не хочет возвращаться в финансовый и банковский сектор.

Тем не менее, именно в финансовом секторе Безосу предложат продолжить свою карьеру. «Не ругайтесь, но есть одна очень интересная финансовая компания, которая Вам наверняка понравится», — намекнул позвонивший в офис Безоса представитель агентства по найму персонала. Агент не преувеличивал. Очень интересной финансовой компанией оказалась D. E. Shaw, названная так в честь своего создателя, доктора технических наук и профессора компьютерных дисциплин Дэвида Шо (David Shaw).

Мозг Уолл Стрит

После получения степени доктора наук в Стэнфорде Шо переехал на работу в Нью-Йорк, где вначале преподавал в Колумбийском университете, а затем ушел на работу в Morgan Stanley. В 1994 году Шо станет советником Президента США Билла Клинтона, а в 1990 ему довелось принять на работу амбициозного и чрезвычайно интересного в общении Джеффа Безоса. Позже Шо будет вспоминать, что в Безосе его удивила «полная развитость обеих половин мозга». Безос был технарем-программистом, который без труда мог понять принципы работы новой машины или детали нового программного пакета любой степени сложности, но в то же время он был и креативщиком, человеком с развитым чувством вкуса, способным создавать нечто новое и получать от этого удовольствия.

За четыре года своей работы в D. E. Shaw Безос дослужился до должности старшего вице-президента и, казалось бы, карьерные вопросы должны были решаться сами собой. Для многих в этой жизни карьера уровня вице-президента крупной компании, работающей на Уолл Стрит, является целью всей жизни. Некоторые мечтают пойти немного выше и занять должность президента. Безос же из компании ушел. Однако причиной ухода в этот раз стало вовсе не разочарование своей профессиональной карьерой и не рутинная работа. Безос открыл для себя интернет.

На дворе 1994 год, и интернетом в мире интересуется около 38 млн. пользователей. Несмотря на столь обширное число участников, «сеть сетей» еще не стала обиходным термином среди тинейджеров и домохозяек, а подключаются к ней в основном студенты технических вузов и энтузиасты, способные в одиночку собрать персональный компьютер и знающие, как работать с модемом. Безоса, впрочем, интересовал не столько статус кво, сколько потенциал Сети. Он вспоминает как однажды вечером он прочитал, что за год число пользователей интернета увеличилось на 3200%.

«Чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы»

Внутренний голос Безоса тут же заставил его вспомнить о собственном жизненном кредо «минимизации сожалений». Столь высоконаучный термин на практике означает, что лучше что-то сделать, и затем жалеть о сделанном, чем ничего не делать, и затем жалеть о своем бездействии. «Буду ли я жалеть о том, что покинул теплое место на Уолл Стрит? Возможно. Буду ли я ругать себя за то, что упустил шанс быть у истоков интернета? Сто процентов!» На стол Дэвида Шо легло заявление об увольнении, подписанное старшим вице-президентом D. E. Shaw Джеффом Безосом.

Впервые Безос увольнялся не для перехода на другую работу. Безос уходил «в никуда» — у него была идея о новой компании, которую он собирался запустить самостоятельно. «Идем прогуляемся», — предложил Безосу Дэвид Шо. В нью-йоркском Центральном парке Шо объяснил Безосу, что тот не просто уходит с поста вице-президента. Он теряет возможность сыграть ключевую роль в одной из крупнейших технологических компаний, обслуживающих Уолл Стрит. Более того, этот бизнес, который Безос собирается запускать в интернете — теоретически возможно, что такое же предприятие будет запущено D. E. Shaw и Дэвиду будет неприятно, если друзья станут злостными конкурентами. Однако Безос принял решение и менять его не собирался.

D. E. Shaw с уходом Безоса потеряла сразу двоих сотрудников. С 1993 фамилию Безос начала носить старший исследователь компании D. E. Shaw Маккинзи (MacKenzie). Бывшие сотрудники D. E. Shaw полетели в Техас, где отец Джеффа, Майк Безос, подарил им Chevrolet Blazer, на котором парочка и отправилась в Сиэтл. Дорога из Техаса в штат Вашингтон позволяет увидеть практически половину Соединенных Штатов. В то время как Техас граничит с Мексикой, по северную границу Вашингтона находится Канада, и столь длительное путешествие позволяет увидеть многообразие климатов и микрокультур, которыми так богаты западные штаты.

Как вы яхту назовете, так она и поплывет

Безоса, впрочем, в течение поездки более интересовал экран лэптопа, на котором он создавал бизнес-план для своего проекта. Новая компания будет называться Амазон в честь наиболее полноводной реки планеты, одна будет располагаться в Сиэтле, так как там находятся склады крупнейшего дистрибьютора книг Ingram, а продавать она будет именно книги, так как теоретически покупатель знает, что покупает, и ему не нужно щупать, пробовать и примерять на себе новый продукт.

Джефф и Маккинзи поселились в пригороде Сиэтла — относительно богатом Беллевью, граничащим с другим, не менее богатым, пригородом Сиэтла — Редмондом, в котором некто Билл Гейтс (Bill Gates) зарабатывал неплохие деньги, продавая программное обеспечение своей компании Microsoft.

Здесь стоит подчеркнуть, что зарождение Amazon лишено многих романтических деталей, которыми богаты истории других стартапов. Несмотря на то, что первой штаб-квартирой Amazon стал гараж семьи Безосов, у молодого предпринимателя были деньги, были нанятые программисты и были связи в финансовых кругах для обеспечения стартового капитала.

Несмотря на то, что сервер компании располагался в гараже Безоса, а свои бизнес-встречи представители Amazon нередко проводили в кафе книжного магазина Barnes & Noble (с которым и предполагали конкурировать), первый раунд финансирования позволил Безосу получить миллион долларов от группы лиц, именуемой «ангелами-инвесторами». Ангелами обычно называют тех инвесторов, кто лично знает главу компании, нередко предлагая свои деньги на самом раннем этапе развития. Выбор Сиэтла в качестве месторасположения штаб-квартиры Amazon сыграл позитивную роль и в поиске финансирования — в Сиэтле находился Microsoft, а значит, в Сиэтле знали, какие деньги можно делать на ПО при правильной постановке дела, в Сиэтле не задавали вопросов типа «что такое интернет?», и самое главное — в маленьком поселке Редмонде рекордный рост акций Microsoft наплодил такое количество миллионеров, что деньги в новый бизнес, казалось, шли сами. Сумму в $300,000 в проект Безоса внесли его родители, рискнув своими пенсионными сбережениями. Впоследствии пакет акций, полученный в обмен на 300 тыс. долларов, сделает их миллиардерами.

Налетай, торопись, покупай живопись

16 июля 1995 года пользователи интернета могли посетить новую страницу. Расположенный по адресу www.amazon.com, новый-интернет магазин продавал книги. Удобный поисковик, позволявший в качестве запроса использовать имя автора, название книги или международный код ISBN. Сайт принимал заказы через Web (термин «электронная коммерция» тогда практически не применялся), по телефону, электронной почте и через факс, причем нередко на звонки и электронные сообщение клиентов отвечал Джефф.

За первый же месяц магазин продал книги во все 50 штатов США и 45 стран мира. За все это время Безос не потратил на рекламу ни единого цента. Сам он вспоминает, как сотрудники компании хвастались друг другу новыми географическими точками, куда ежедневно уходили заказы.

К сентябрю 1995 года сайт Amazon.com еженедельно продавал книг на $20,000. В 1997 году акции компании стали доступны всем желающим — компания стала открытым акционерным обществом, разместив свои ценные бумаги в электронной системе Nasdaq. Вложив 1 американский доллар в далеком 97 году, в январе 99 года счастливый обладатель акции мог бы обменять ее на купюру в $100. Сегодня же этот доллар, вложенный в компанию в 1997 г., оценивается в $50. Как и ценные бумаги многих других компаний, акции Amazon.com упали после ухода из жизни многих интернет-компаний. В 1999 Безос стал человеком года по версии журнала Time.

Нелегкая жизнь миллиардера

В этом году Безосу исполняется 40 лет. Как проходит жизнь миллиардера и генерального директора одной из самых успешных интернет-компаний сегодня? Несмотря на огромное состояние и крупный пакет акций компании, Безос конвертировал ценные бумаги в американскую валюту всего один раз, продав акций на сумму $23 млн. После этого семья купила дом на берегу озера Вашингтон и обновила автопарк.

Безос привык носить с собой фотоаппарат и вытаскивать его из кармана всякий раз, когда ему удается увидеть что-то интересное. Ему нравится носить неформальные брюки-хаки с кучей карманов, куда можно спрятать все те карманные устройства, которые генеральному директору всегда приходится держать при себе. Его любимым фильмом является «Доктор Стрейнджлов, или как я прекратил беспокоиться и научился любить бомбу», классическая пародия на холодную войну.

Сам он все больше времени посвящает благотворительности. Как любит шутить Маккинзи Безос, тратить деньги иногда оказывается труднее, чем зарабатывать. Каждый день в почтовый ящик гендиректора ложится электронное сообщение с объемами продаж за предыдущий день. Безос традиционно читает свой e-mail сам и нередко отвечает на интересующую его корреспонденцию с адреса jeff@amazon.com. И он по-прежнему любит ходить в оффлайновые магазины, хотя и не скрывает того, что большинство покупок делает на сайте Amazon.com.