На настоящее время самым сильным известным человечеству землетрясением за последние 100 лет, о котором существуют официальные задокументированные данные, является землетрясение на Гаити, произошедшее 12 января 2010 года около 17 часов по местному времени. После основного толчка магнитудой 7 по шкале Рихтера, который длился порядка 40 секунд, было зарегистрировано еще около 30, половина из которых была силой не менее 5.

Чудовищное по силе и интенсивности землетрясение унесло жизни, по разным оценкам, почти 232 тысяч человек, несколько миллионов человек осталось без крова, была практически полностью разрушена столица Гаити Порт-о-Пренс.

Таких катастрофических последствий можно было бы избежать, если бы власти страны были готовы к стихиям подобного масштаба. В частности, по сообщениям ряда СМИ, даже спустя несколько недель после землетрясения множество пострадавших оставалось без еды, воды и крыши над головой. Помощь хоть и оказывалась, но ее было явно недостаточно, в частности, за едой необходимо было отстаивать длинные очереди. Повсеместная антисанитария вызвала вспышку опасных болезней, в том числе и холеру, от которой впоследствии также скончалось несколько сотен человек.

На втором месте — землетрясение, случившееся 28 июля в далеком 1976 году в китайском городе Таншане. Землетрясение силой 8,2 балла, унесшее жизни 222 тысяч человек, и это, по всей видимости «сильно» приблизительные данные. По подсчетам некоторых международных организаций, жертв таншаньского землетрясения было гораздо больше, вплоть до 800 тысяч человек, при этом сила толчков была несколько ниже – 7,8 баллов. Точных цифр, естественно, нет — согласно архивным сводкам, предполагается, что китайское правительство умышленно в несколько раз занизило масштаб катастрофы.

В 2004 году 26 декабря произошло еще одно не менее разрушительное землетрясение, которое было признано самым смертоносным стихийным бедствием в современной истории. Обрушившись на многие страны Азии, оно нанесло удар по побережью Индийского океана, от Индонезии до восточной Африки. Землетрясение силой 9,2 балла по шкале Рихтера вызвало огромное цунами и унесло жизни около 230 тысяч человек.

Как показывает неутешительная статистика, чаще всего землетрясениям подвержены страны Восточной и Юго-Восточной Азии. В китайской провинции Сычуань 12 мая 2008 года мощное землетрясение силой 7,8 баллов унесло жизни 69 тысяч человек, 18 тысяч считаются пропавшими без вести и около 370 тысяч получили травмы, эта природная катастрофа занимает седьмое место.

26 декабря 2003 года землетрясение силой 6,3, обрушившееся на город Бам в Иране, унесло жизни 35 тысяч человек, это десятая строчка рейтинга. Там же, в Иране, 22 февраля 2005 года вблизи города Заранд, землетрясение силой в 6,4 балла унесло жизни 600 человек.

Стихия также не обошла стороной и Россию — так, 27 марта 1995 года землетрясение силой в 9 баллов обрушилось на Сахалин и унесло жизни двух тысяч человек.

В Китае 28 июля 1976 года в провинции Хэбэй произошло Таншанское землетрясение. Его магнитуда составила 8,2 балла. Официальное число погибших составило 242419 человек. Однако скорее всего цифра была занижена властями КНР в 3-4 раза. Подозрение это базируется на том факте, что по китайским документам сила землетрясения указывается лишь в 7,8 баллов. Таншань был практически сразу разрушен мощными толчками. Разрушению подверглись даже Тяньцзин и Пекин, который находятся на расстоянии в 140 километров от эпицентра. Последствия катастрофы были ужасными — 5,3 миллионов домов оказались разрушенными и поврежденными до такой степени, что в них оказалось невозможным жить. Количество жертв увеличилось благодаря последующей серии толчков до 7,1 баллов. Сегодня в центре Таншаня находится стела, которая напоминает об ужасной катастрофе, существует и информационный центр, посвященный тем событиям. Он является своеобразным музеем по этой тематике, единственным в Китае.

В ночь с 5 на 6 октября 1948 года в Туркменистане произошло мощное землетрясение. В эпицентре сила составляла 9-10 баллов, а магнитуда — 7,3. Основной урон принесли два мощных толчка, последовавших с интервалом в 5-8 секунд. Сила первого была около 8 баллов, второй же стал еще мощнее — 9 баллов. Ближе к утру состоялся и третий мощный толчок в 7-8 баллов. Толчки с затухающей амплитудой повторялись еще 4 дня. Стихия разрушила 90-98% всех зданий в Ашхабаде. По разным оценкам от 50 до 66% населения города погибло, а ведь это до 100 тысяч человек. Очевидцы называют цифру и в 150 тысяч. В Советском союзе официальные СМИ сообщали о трагедии крайне скупо. Говорилось лишь о том, что «землетрясение повлекло за собой человеческие жертвы», но настоящие масштабы замалчивались. Чтобы разобрать завалы и спасти уцелевших, бороться с последствиями катастрофы, в город были даже введены 4 военные дивизии.